يمكن للأشعة فوق البنفسجية أن تحمل مفتاح إعادة تدوير الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة

وفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، يتم حرق ما يزيد عن 300000 من الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة أو التخلص منها في مدافن النفايات أو دخولها إلى البيئة مرة واحدة كل دقيقة في جميع أنحاء العالم

إيداع الصور

عرض صورتين

تعد الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة مصدرًا ضخمًا للنفايات العالمية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى صعوبة إعادة تدويرها. ومع ذلك، يمكن لعملية جديدة إنقاذ البوليمر "الفائق الامتصاص" المستخدم في بطانات تلك الحفاضات - ونعم، حتى لو كانت متسخة.

معظم بطانات الحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة مصنوعة من بوليمر يعرف باسم بولي أكريلات الصوديوم، والذي يتحول من حالة جافة إلى هيدروجيل لأنه يمتص السائل.

تضمنت الجهود السابقة لإعادة تدوير المادة غمرها في حمض قوي يتم تسخينه إلى درجة حرارة 80 درجة مئوية (176 درجة فهرنهايت) لمدة 16 ساعة تقريبًا. تعمل هذه العملية على تفكيك سلاسل البوليمر المتشابكة التي تشكل الهلام، وتحريرها لإعادة التدوير. لسوء الحظ، نظرًا لأن هذه التقنية تتطلب الكثير من الوقت والطاقة، فهي نادرًا ما يتم استخدامها.

بحثًا عن بديل أكثر كفاءة، قام العلماء في معهد كارلسروه للتكنولوجيا في ألمانيا بترطيب بطانات الحفاضات من بولي أكريلات الصوديوم بالماء، ثم تعريضها للأشعة فوق البنفسجية من مصباح بقوة 1000- واط في درجة حرارة الغرفة. وبعد خمس دقائق فقط، يذوب هلام البوليمر في سائل يجري في خزان التجميع. وباستخدام العمليات الحالية، قام العلماء بعد ذلك بتحويل بولي أكريلات الصوديوم المسال إلى مادة لاصقة وعامل سماكة للأصباغ.

رسم تخطيطي لعملية التحويل

كين بيكارسكي، كيت

وأوضح البروفيسور بافيل ليفكين من كارلسروه أن "السلاسل التي تربط البوليمرات تتكسر بسبب الضوء". "بعد ذلك، تصبح طليقة لدرجة أنها تسبح في الماء وتتحول إلى ألياف سائلة... هذه الطريقة باستخدام الأشعة فوق البنفسجية أسرع بنحو 200 مرة من استخدام الأحماض."

وبينما تم استخدام بطانات الحفاضات النظيفة في التجارب، يعتقد العلماء أن العملية يجب أن تعمل بشكل جيد على البطانات المستخدمة.

وقال ليفكين: "لقد وجدنا استراتيجية واعدة لإعادة تدوير المواد الممتصة الفائقة". "سيؤدي هذا إلى تقليل التلوث البيئي بشكل كبير والمساهمة في استخدام أكثر استدامة للبوليمرات."